প্রতিবন্ধী হয়েও সাঁতরে মহাসাগর পেরিয়ে রিমো সাহা আজ জাতীয় সাঁতারু

আমাদের সমাজে প্রতিবন্ধীদের বহুবিধ অত্যাচারের সম্মুখীন হতে হয়। দিনরাত লক্ষ অপমানের বেড়া ভাঙতে হয় তাদের। প্রতিবন্ধীরা তো সমাজে কোনো অন্যায় করেনি৷ কে কখন প্রতিবন্ধী হবে তা কেউ জানেন না। কেউ জন্ম থেকে প্রতিবন্ধী হন, আবার কেউ একটা নির্দিষ্ট বয়সে প্রতিবন্ধী হন। প্রতিবন্ধকতা কখনো কোনো দোষের কারণ হতে পারে না। কেউই চাননা আমি প্রতিবন্ধী হই। প্রতিবন্ধীদের গোটা জীবনটাই দুঃখের সমুদ্রে ভেসে ভেসে কাটাতে হয়। আমরা অনেক প্রতিবন্ধী মানুষকে দেখে হাসাহাসি করি। অনেক প্রতিবন্ধী মানুষদের নানাভাবে অবজ্ঞা করে থাকি। কিন্তু এটা একদমই উচিৎ নয়, এই সমাজে একজন স্বাভাবিক মানুষেরও যতটা অধিকার ঠিক ততটাই অধিকার রয়েছে একজন প্রতিবন্ধীদের। যারা বলে থাকেন প্রতিবন্ধীদের দিয়ে সমাজে কিছু হবেনা। যারা বলে থাকেন প্রতিবন্ধী লোকেরা বেঁচে থাকার থেকে মরে যাওয়া ভালো তারা হয়তো জানেন না যে প্রতিবন্ধীরাও সব পারে। রিমো সাহা নামের একজন বাঙালি সাঁতারু যিনি জন্ম থেকেই একজন প্রতিবন্ধী। অথচ তিনি সবরকম প্রতিবন্ধকতাকে জয় করে রিলে প্রথাতে সাঁতরে ইংলিশ ও ক্যাটালিনা চ্যানেল পার হয়ে বিশ্বরেকর্ড করেন।     

১৯৯০ সালে রিমো সাহার জন্ম হয় হাওড়ার সালকিয়াতে। তাঁর জন্ম আর পাঁচটা স্বাভাবিক বাচ্চার মতোই হয়। যদিও ভুল চিকিৎসার জন্য মাত্র দেড় মাস বয়সেই তাঁর শরীরের একপাশকে পঙ্গুত্ব গ্রাস করতে শুরু করে। তাঁর ৭ মাস বয়সে চিকিৎসকরা তাঁকে 'প্রতিবন্ধী' বলে ঘোষণা করেন৷ তাঁর বাবা-মা তাঁকে স্বাভাবিক ছেলেদের মতো বানাতে কঠোর সাধনা শুরু করেন। তাদের প্রচেষ্টাতে তিনি বাল্যকাল ও কিশোরকাল কাটিয়ে যৌবনে পৌঁছে হয়ে ওঠেন একজন আন্তর্জাতিক পুরস্কার জয়ী সাঁতারু।

শরীর সচল রাখার জন্য তাঁর পরিবার তাঁকে সাঁতার ও সাইকেল শেখানোর সিদ্ধান্ত নেন। এখান থেকেই ধীরে ধীরে সাঁতারু হওয়ার স্বপ্নের বীজ বপন করতে তিনি আরম্ভ করেন। তাঁর শীরীরিক প্রতিবন্ধকতার পাশাপাশি এক নিম্নবিত্ত পরিবারে বেড়ে ওঠার দরুন আর্থিক সমস্যাও তাঁর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু কোনো কিছুই রিমো সাহার ইচ্ছেশক্তিকে দমিয়ে রাখতে পারেনি। সাঁতার কেটে মহাসাগর পেরোনো রিমো সাহা ফ্রান্সের মাটিতে দেশের পতাকা তুলে বাংলা তথা ভারতের নামকে বিশ্বের দরবারে নিয়ে গেছেন এবং ২০২০ সালে জাতীয় পুরষ্কারে ভূষিত হয়েছেন। 

রিমো সাহাই হলো প্রথম ভারতীয় যিনি জাতীয় ও আন্তর্জাতিক স্তরে দুটি রেকর্ড গড়েছেন। এমনকি তিনদিনে পরপর দু'বার ক্যাটালিনা চ্যানেল পার করেছেন। হাওড়ার এক প্রতিবন্ধী সাঁতারু আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়ার ক্যাটালিনা দ্বীপ থেকে শুরু করে লস অ্যাঞ্জেলস র‍্যাঞ্চো পালো ভার্দেস পর্যন্ত ২০.২ মাইল বা প্রায় ৩৫ কিলোমিটার দূরত্ব মাত্র তিনদিনের ব্যবধানে দু'বার পার করেছেন।  

রিমো সাহার জন্ম থেকেই তাঁর ডান পা টি পোলিও আক্রান্ত। জলে নামলে সেই পায়ের কোনও ভূমিকাই থাকে না। কিন্তু সেই বাধা থামাতে পারেনি তাঁকে। বরং তিনি নিজের জেদ ও অদম্য সাহসকে সঙ্গী করে রিলেতে ইংলিশ চ্যানেল ও পরে ক্যাটালিনা পার হয়েছেন। সাঁতারে অবদানের জন্য তিনি রাজ্য সরকারের পুরস্কার 'খেলরত্ন' সম্মান পান। 

প্রতিবেদন- সুমিত দে