কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্যালকাটা পোলো ক্লাব ইতিহাসের নানান সাক্ষ্য বহন করে

ক্যালকাটা পোলো ক্লাব হলো বাংলার রাজধানী কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব। পৃথিবীর মধ্যে সবচেয়ে পুরানো পোলো ক্লাব হলো ক্যালকাটা পোলো ক্লাব। কলকাতার পার্ক স্ট্রিটে রয়েছে ক্যালকাটা পোলো ক্লাবের পুরানো মাঠ। বর্তমানে অন্য জায়গায় স্থানান্তরিত হয়েছে এই পোলো ক্লাব। ভারতীয় সেনাদের অধীনে চলে গেছে কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ক্যালকাটা পোলো ক্লাব। যে অঞ্চলটি রেসকোর্স নামে সর্বাধিক প্রচলিত। ক্যালকাটা পোলো ক্লাবের বর্তমান ঠিকানা হলো দ্বিতীয় হুগলি সেতুর খিদিরপুর কানেক্টের উড়ালপুলের নীচে। জায়গার আয়তন কিছুটা ছোটো হলেও পোলো খেলোয়াড়দের বিশেষ অসুবিধা হয়না। নতুন প্রজন্মের ছেলেদের উৎসাহে পোলো খেলার জন্য দেড়শো ছাত্র-ছাত্রীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। ফলে ক্যালকাটা পোলো ক্লাবের ঐতিহ্য এখনও অটুট রয়েছে। 

পোলো খেলা অত্যন্ত কঠিন একটি খেলা। ঘোড়ার পিঠে চড়ে হ্যান্ডলড কাঠের মাল্টা ব্যবহার করে মাটিতে বল পেটানো হলো এই খেলার কাজ। তুখোড় অশ্বারোহী ছাড়া পোলো খেলাতে অংশগ্রহণ করা অসম্ভব ব্যাপার। এই খেলাতে অশ্ব চালানোর দক্ষতা, দ্রুত গতিবেগ ও প্রচন্ড শারীরিক ক্ষমতা প্রয়োজন। এই খেলার উপনাম হলো রাজার খেলা। সমাজের এলিট শ্রেণীর মানুষেরা এই খেলাতে অংশগ্রহণ করে থাকে৷ 

ক্যালকাটা পোলো ক্লাব প্রতিষ্ঠার পিছনে রয়েছে একটি ইতিহাস। ১৮৫৮ খ্রিস্টাব্দে দুই ব্রিটিশ সেনা আধিকারিক রবার্ট স্টুয়ার্ট ও মেজর জেনারেল জো শোয়ারার মণিপুরে 'সাগোল কাঙ্গজেই' নামে একটি খেলা দেখেন। যে খেলাটি তাদের ভীষণভাবে মনে ধরে। তারা খুশী হয়ে এ খেলাটা নিয়ে ঘসামাজা করে এ খেলার কিছুটা পরিবর্তন করেন। এই খেলাই হয়ে উঠলো আধুনিক পোলো৷ ১৮৬১ সালে কলকাতায় তারা ক্যালকাটা পোলো ক্লাবের প্রতিষ্ঠা করেন। ধীরে ধীরে পোলো ক্লাব বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠতে থাকে। কলকাতা ছাড়িয়ে ব্রিটেনসহ সারা ইউরোপ ও আমেরিকাতে ক্রমেই ছড়িয়ে পড়লো পোলো ক্লাবের জোয়ার। 

পোলো খেলার জন্ম হয় উত্তর-পূর্ব ভারতের মণিপুর রাজ্যে। সেখানে এই খেলা 'সাগোল কাঙ্গজেই' নামে পরিচিত ছিল। এর অপর আরেকটি নাম ছিল পুলু।  'সাগোল কাঙ্গজেই' কে আধুনিক পোলো খেলার পূর্বসূরী বলে ধরা হয়। এখানে দুই ভাবে খেলাটি চলতো৷ রাজা ও সভ্রান্ত মানুষেরা দুর্গের মধ্যে খেলতেন। সাধারণ মানুষেরা দুর্গের বাইরে খেলতেন। দুর্গের মধ্যে চলতে থাকা পোলোকে বলা  হতো ইনার পোলো গ্রাউন্ড। দুর্গের বাইরে চলতে থাকা খেলাকে আউটার পোলো গ্রাউন্ড বলা হতো। 'সাগেল কাঙ্গজেই' থেকেই রবার্ট স্টুয়ার্ট ও মেজোর জেনারেল জো শেয়ারার অনুপ্রাণিত হয়ে কলকাতায় পোলো ক্লাবের প্রসারে পৃথিবীর প্রথম পোলো  ক্লাবের প্রতিষ্ঠা করেন৷ 

১৮৮০ খ্রিস্টাব্দে ক্যালকাটা পোলো ক্লাবের পরিচালনায় পৃথিবীর প্রথম ও পুরানো ট্রফি এজরা কাপ অনুষ্ঠিত হয়। এরপর ১৯১০ খ্রিস্টাব্দে কারমাইকেল কাপ এবং ১৯৩২ খ্রিস্টাব্দে স্টুয়ার্ট কাপ অনুষ্ঠিত হয়। যা বেশ পুরানো কাপ। একবার হঠাৎ করে ক্যালকাটা পোলো ক্লাবে কাপ বিশেষ কারণ বশত বন্ধ হয়ে যায়। এরপর ২০০৬ সালে আবারো কাপের আয়োজন শুরু হয়। পুরানো সব কাপগুলো এখনও বিদ্যমান । 

ক্যালকাটা পোলো ক্লাব আজও নানান ইতিহাসের সাক্ষ্য বহন করে। মহানগরীর রাজকীয় ঐতিহ্য লুকিয়ে রয়েছে ক্যালকাটা পোলো ক্লাবে। বলা চলে এলিট শ্রেণীর বিনোদনের সেরা মাধ্যম হলো পোলো খেলা দর্শন। এই খেলাটি বেশিরভাগ সময়ই স্পনসরশিপ দ্বারা সমর্থিত অশ্বচালক ও সমাজের জন্য দর্শকের খেলাতে পরিণত হয়েছে।